Devant l’Assemblée générale des Nations unies, l’ambassadeur américain Mike Waltz a vivement critiqué l’approche suivie pendant des décennies dans le dossier du Sahara, estimant que le maintien de la perspective référendaire et le renouvellement successif du mandat de la MINURSO n’avaient pas permis de sortir de l’impasse. Washington défend désormais une approche fondée sur l’initiative marocaine d’autonomie, qu’il considère comme la base des négociations en vue d’un règlement politique.

« L’espoir n’est pas une stratégie pour parvenir à la paix ». C’est par cette formule que Mike Waltz, représentant permanent des États-Unis auprès des Nations unies, a ouvert son intervention devant l’Assemblée générale, ce mardi 10 novembre. S’appuyant sur ses 27 années de service dans l’armée américaine, le diplomate a livré une critique directe de la gestion internationale du dossier du Sahara, dénonçant une approche qui, selon lui, a maintenu le conflit dans une impasse pendant près d’un demi-siècle.

Pour Washington, le maintien de la perspective d’un référendum et le renouvellement du mandat de la Mission des Nations unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental (MINURSO), sans évolution substantielle de la démarche politique, n’ont pas permis de rapprocher les parties d’un règlement. Mike Waltz a ainsi défendu un changement d’approche, fondé sur le réalisme politique et sur l’initiative marocaine d’autonomie comme base des négociations.

Le diplomate américain a notamment rappelé que la résolution 2797, adoptée en 2025, avait marqué une évolution dans le traitement du dossier en plaçant le plan d’autonomie marocain au centre du processus de négociation. Il a présenté cette orientation comme une voie susceptible d’ouvrir la perspective d’un accord politique et de mettre fin à un conflit dont les conséquences se prolongent depuis plusieurs générations.

Trois cycles de discussions relancés à Madrid et Washington

Mike Waltz a également détaillé les démarches engagées par l’administration américaine de Donald Trump pour donner une traduction concrète à cette nouvelle orientation. Selon lui, Washington a organisé trois cycles de discussions de haut niveau, au niveau des ministres des Affaires étrangères : un à Madrid et deux à Washington.

Ces rencontres, auxquelles ont pris part les parties concernées ainsi que des observateurs algériens et mauritaniens, ont permis de réunir autour de la table des représentants qui, selon le diplomate, n’avaient plus participé à des négociations de ce niveau depuis près de dix ans.

Les discussions ont porté sur plusieurs aspects concrets de l’initiative d’autonomie, notamment la représentation politique, le partage des ressources, le désarmement, la démobilisation et la réintégration, mais aussi la période de transition, les arrangements sécuritaires et les garanties internationales et constitutionnelles.

Pour le représentant américain, ces échanges ont dépassé le stade des déclarations de principe pour aborder les modalités pratiques d’une éventuelle solution. Il a ainsi présenté les discussions de Madrid et de Washington comme une reprise du dialogue politique après plusieurs années de blocage.

Le projet de résolution américain soumis au Conseil de sécurité le 30 octobre devait, selon lui, consolider cette dynamique. Washington proposait notamment de prolonger le mandat de la MINURSO de douze mois supplémentaires, tout en réaffirmant le rôle de l’initiative marocaine d’autonomie comme base des négociations.

Le veto russe dénoncé par Washington

Revenant sur le vote du 30 octobre, Mike Waltz a rappelé que le projet américain avait obtenu onze voix favorables au Conseil de sécurité, sans toutefois être adopté en raison du veto russe. Il a regretté cette issue, soulignant que le texte avait fait l’objet de plusieurs semaines de discussions et de modifications destinées à prendre en compte les observations des membres du Conseil.

Le diplomate a également contesté la présentation du projet russe comme un simple renouvellement technique du mandat de la MINURSO. Selon lui, ce texte constituait plutôt un recul par rapport à l’orientation consacrée par la résolution 2797, dans la mesure où il supprimait les références à l’initiative marocaine d’autonomie comme base des négociations.

Il a affirmé que le projet russe n’avait recueilli que trois voix, contre onze pour le texte américain, une différence qu’il a présentée comme révélatrice des divergences au sein du Conseil sur la manière de faire évoluer le processus politique.

Washington distingue autodétermination et référendum

L’un des passages importants de l’intervention américaine a concerné la question du référendum. Mike Waltz a tenu à préciser que les États-Unis soutenaient le principe de l’autodétermination, soulignant que le projet américain comportait deux références explicites à ce principe.

Mais, a-t-il insisté, l’autodétermination ne se limite pas nécessairement à l’organisation d’un référendum. Le diplomate a défendu l’idée que ce principe pouvait prendre différentes formes et que le maintien d’une option devenue impraticable ne permettait pas de faire avancer le règlement.

Pour étayer cette position, il a cité plusieurs anciens responsables des Nations unies ayant travaillé sur le dossier, parmi lesquels les anciens secrétaires généraux Boutros Boutros-Ghali et Kofi Annan, les anciens envoyés personnels James Baker et Peter van Walsum, ainsi que les anciens responsables de la MINURSO Erik Jensen et Julian Harston.

Selon Mike Waltz, ces responsables avaient, à différentes étapes, exprimé des réserves sur la faisabilité du dispositif référendaire initial. Il a également évoqué le constat formulé par Kofi Annan en 2000 sur l’impasse du processus, ainsi que les informations figurant sur le site de la MINURSO, qui, selon son interprétation, montrent que la mission ne prépare plus les opérations liées à l’organisation d’un référendum depuis plus de vingt ans.

L’argument américain consiste ainsi à dissocier le principe de l’autodétermination du mécanisme référendaire, en défendant une solution politique négociée autour du plan d’autonomie marocain.

Tindouf, l’autre dimension du conflit

Mike Waltz a consacré une partie de son intervention aux conséquences humaines du conflit, en mettant l’accent sur la situation des populations vivant dans les camps de Tindouf. Il a estimé que les responsables diplomatiques réunis à New York ne supportaient pas directement le coût de l’impasse, contrairement aux familles qui vivent depuis des décennies dans les camps de réfugiés.

Le diplomate a rappelé un avertissement formulé par l’ancien secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon, il y a une vingtaine d’années, sur le risque de voir émerger une nouvelle génération née et élevée dans les camps. Selon lui, cette réalité est désormais installée, avec des dizaines de milliers de personnes qui continuent d’y vivre cinquante ans après le début du conflit.

Il a également avancé des chiffres préoccupants concernant la santé et l’alimentation des enfants. Selon les données qu’il a citées, près des deux tiers des enfants de moins de cinq ans souffriraient d’anémie, tandis qu’un enfant sur dix seulement bénéficierait d’une alimentation répondant au minimum acceptable.

À l’appui de son propos, il a rappelé les déclarations de Filippo Grandi, ancien Haut-Commissaire des Nations unies pour les réfugiés, qui avait qualifié la situation de « difficilement supportable, non durable et, en réalité, inhumaine ».

Pour Mike Waltz, ces conditions illustrent le prix humain de la prolongation du conflit. Il a également reproché au veto russe d’avoir empêché, selon sa lecture, l’adoption d’un texte susceptible de soutenir une nouvelle dynamique politique.

Washington entend poursuivre ses efforts

En conclusion, le représentant américain a assuré que le veto russe ne mettrait pas fin à l’engagement de Washington en faveur d’un règlement. Les États-Unis entendent poursuivre leurs contacts avec les parties et avec les Nations unies, en coordination avec l’envoyé personnel du secrétaire général, Staffan de Mistura.

Mike Waltz a également salué le travail accompli par les personnels de la MINURSO au cours de ses 35 années de présence et réaffirmé le soutien américain aux efforts du Haut-Commissariat pour les réfugiés en faveur de solutions durables pour les populations des camps.

Il a, par ailleurs, salué l’engagement du Maroc en faveur du maintien du cessez-le-feu et appelé le polisario à respecter également cet engagement.

« Ils méritent la paix, et nous sommes déterminés à y parvenir », a conclu le diplomate américain, en référence aux populations sahraouies. Une déclaration qui résume la ligne défendue par Washington devant l’Assemblée générale : sortir d’une approche jugée sans issue, maintenir le principe de l’autodétermination tout en privilégiant une solution négociée fondée sur l’autonomie proposée par le Maroc.

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