Plus de 120 enfants ont été enlevés depuis le début de l’année dans la province de Cabo Delgado, au nord du Mozambique, par un groupe armé lié à l’organisation État islamique, a alerté mardi Human Rights Watch (HRW).

Selon l’ONG, ces enlèvements, rapportés par des acteurs de la société civile, sont le fait du groupe connu localement sous le nom d’Al-Shabab — sans lien direct avec le mouvement somalien homonyme. Ces insurgés ciblent spécifiquement les mineurs pour les soumettre au travail forcé, aux mariages forcés, au transport de marchandises pillées, ou encore pour les utiliser comme combattants.

Abudo Gafuro, directeur de l’ONG mozambicaine Kwendeleya, a déclaré à HRW qu’« au moins 120 enfants ont été enlevés ces derniers jours ».

Plusieurs cas documentés montrent la brutalité de ces attaques : en janvier, sept enfants ont été capturés dans le village de Mumu ; en mars, six autres à Chibau, dont quatre ont ensuite été relâchés ; début mai, une fille a été kidnappée à Ntotwe ; quelques jours plus tard, huit autres enfants ont été enlevés à Magaia, dans le district de Muidumbe.

« Cette vague d’enlèvements ajoute à l’horreur du conflit en cours », a déclaré Ashwanee Budoo-Scholtz, directrice adjointe pour l’Afrique chez HRW, appelant à la libération immédiate des enfants captifs.

L’organisation a mené une série d’entretiens entre mai et juin 2025 avec des résidents, militants et responsables onusiens pour documenter cette recrudescence. Ces violences s’inscrivent dans une insurrection meurtrière qui, depuis 2017, a fait des milliers de morts et déplacé plus d’un million de personnes dans cette région riche en ressources gazières.

Si certains enfants parviennent à s’échapper ou sont relâchés, beaucoup demeurent introuvables. De retour, ils font face à l’exclusion sociale et au manque de structures d’accueil ou de réintégration adaptées.

« Il est urgent d’élaborer une stratégie nationale pour accompagner ces enfants rescapés », a plaidé Benilde Nhalivilo, du Forum de la société civile pour les droits de l’enfant.

HRW exhorte les autorités mozambicaines à renforcer les mesures de protection, à poursuivre les responsables et à assurer une prise en charge médicale et psychosociale pour les victimes.

APA

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