Les Lionnes de l’Atlas poursuivent leur belle aventure à la Coupe d’Afrique des Nations féminine et s’apprêtent à disputer un quart de finale déterminant contre le Mali, un adversaire solide et ambitieux. La rencontre, programmée ce vendredi 18 juillet à 20 heures, s’annonce déjà comme l’une des affiches les plus disputées de ce tour à élimination directe.

La rencontre se jouera au Complexe Moulay Abdellah de Rabat, dans un stade acquis à la cause des Lionnes, qui bénéficieront d’un soutien populaire important.

Qualifié après une phase de groupes globalement maîtrisée, le Maroc rêve de rééditer son exploit de 2022, où il avait atteint la finale de la compétition.

En effet, l’équipe nationale a terminé en tête du groupe A avec 7 points, décrochés en 2 victoires face à la RD Congo (4-2) et le Sénégal (1-0) et 1 nul devant la Zambie (2-2).

Les joueuses de Reynald Pedros devront donc confirmer leur solidité défensive et leur jeu collectif face à une équipe malienne réputée pour sa combativité et son impact physique.

Côté marocain, l’enjeu est double : une qualification en demi-finale mais aussi un pas de plus vers une nouvelle participation au Mondial féminin. L’effectif peut compter sur ses cadres, comme la capitaine Ghizlane Chebbak, et une nouvelle génération qui ne cesse de monter en puissance. Les Lionnes ont déjà montré qu’elles pouvaient compter sur une défense bien en place et un milieu capable de tenir le ballon sous pression.

Une détermination sans faille

Vilda en est conscient, assurant que les Lionnes de l’Atlas étaient pleinement motivées pour décrocher leur ticket pour les demi-finales : « C’est un match à élimination directe, la pression est donc naturellement plus forte, mais nous sommes déterminés à l’emporter », a déclaré le coach, jeudi, en conférence de presse au stade olympique de Rabat.

Le sélectionneur national a rappelé que son équipe avait déjà affronté le Mali en amical en décembre dernier, un match remporté 1-0 par les Marocaines. Il a toutefois souligné que l’effectif malien s’est renforcé depuis avec l’arrivée de nouvelles joueuses évoluant au plus haut niveau.

« Le Mali possède un collectif solide et sait exploiter les espaces. Elles seront motivées pour nous battre, mais nous avons les atouts nécessaires pour passer au tour suivant », a-t-il affirmé, tout en mettant en garde contre tout excès de confiance. « Leur lourde défaite face à l’Afrique du Sud (4-0) ne reflète pas leur véritable potentiel ni la physionomie de ce match », a-t-il ajouté.

De son côté, la défenseuse Aziza Rabah a reconnu que l’équipe avait commis des erreurs défensives lors des deux premiers matchs de la phase de groupes, des lacunes corrigées lors de la victoire face au Sénégal. « Nous nous sommes bien reposées ces cinq derniers jours et nous avons hâte de disputer ce quart de finale », a-t-elle confié, tout en rappelant qu’aucun match n’est facile dans ce tournoi.

Le Mali prêt à relever le défi marocain

En face, le Mali arrive sans complexe et fort de sa dynamique positive en phase de groupes. Emmenées par leur buteuse Aissata Traoré, les Maliennes espèrent créer la surprise et décrocher une première qualification historique pour le dernier carré. Pour cela, elles misent sur leur impact physique et leur jeu rapide en contre-attaque.

Dans ce sens, l’entraîneur de la sélection féminine malienne, Houssein Salloum Mohamed, a assuré que son équipe était prête, affirmant qu’« un nouveau tournoi commence » pour les Aigles Dames.

« Nous ne nous attendions pas à perdre contre l’Afrique du Sud (0-4) lors de la dernière journée de la phase de groupes, mais cette défaite n’entame en rien notre motivation », a-t-il déclaré jeudi en conférence de presse à Rabat. « La phase de poules est terminée, désormais un autre tournoi commence. »

Confiant, le sélectionneur malien a ajouté : « Nous nous sommes bien préparés pour ce match. Nous connaissons bien l’équipe du Maroc que nous avons déjà affrontée à plusieurs reprises. Vendredi, vous verrez une autre image du Mali. »

Le technicien malien a conclu en insistant sur la détermination de ses joueuses : « Chaque match a sa vérité. Nous avons tiré les leçons de la phase de groupes et nous ferons tout pour atteindre le dernier carré. »

Les Lionnes de l’Atlas, finalistes malheureuses de la précédente édition, rêvent désormais de franchir un nouveau cap et décrocher le premier titre continental de leur histoire.

La rencontre est à suivre en direct à partir de 20h sur Arryadia (TNT), ainsi que sur beIN Sports, CANAL+, New World TV, SuperSport et d’autres diffuseurs internationaux.

Le 2è quart de finale; qui met aux prises le Nigeria et la Zambie, est programmé à 17h.

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