Une équipe de chercheurs marocains et internationaux a mis au jour trois dents appartenant à des dinosaures géants dans les montagnes du Moyen Atlas, à proximité de la ville de Boulemane. Ces fossiles, d’une importance exceptionnelle, datent du Jurassique moyen, plus précisément de l’étage Bathonien, soit entre 168 et 166 millions d’années. Ils constituent à ce jour la plus ancienne preuve confirmée en Afrique de l’existence d’un groupe de dinosaures connu sous le nom de Turiasauria.
Les Turiasauria sont de gigantesques dinosaures herbivores appartenant à la famille des sauropodes, mais distincts des espèces plus évoluées regroupées sous l’appellation « néosauropodes ».
Ces créatures colossales ont vécu du Jurassique inférieur jusqu’au Crétacé inférieur. D’abord identifiées en Europe, elles ont par la suite été signalées dans d’autres régions du globe, notamment en Afrique, en Inde et, possiblement, en Argentine. Leur marque distinctive réside dans leurs dents : de grande taille, plates et en forme de cœur, elles se reconnaissent aisément parmi les fossiles.
Le rapport scientifique précise que le site où ont eu lieu les fouilles recèle une richesse exceptionnelle en vestiges d’animaux disparus rares. Parmi eux figurent le plus ancien dinosaure cuirassé (ankylosaure) jamais découvert au monde, ainsi que le plus ancien oiseau véritable connu à ce jour. Les fortes inondations qui ont frappé la région ces derniers mois ont mis au jour une partie de ces fossiles, facilitant leur découverte par les chercheurs.
Ce nouvel élément constitue le plus ancien enregistrement connu des Turiasauria sur le continent africain. Il vient conforter l’hypothèse selon laquelle ce groupe de dinosaures était largement répandu durant le Jurassique moyen, tout en offrant un éclairage inédit sur le rôle du Maroc comme zone stratégique dans l’histoire évolutive des dinosaures géants.
Ainsi, la découverte de ces dents au Maroc ne se limite pas à confirmer que les plus anciens Turiasauria d’Afrique y ont vécu ; elle redessine également la carte de la répartition des créatures géantes au Jurassique, et confirme que le royaume fut un haut lieu de la vie ancienne sur notre planète.
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