« Ma belle-mère exige que je cuisine pour elle chaque jour, même si j’ai un emploi à temps plein. Elle dit que je dois quitter mon travail»

« Mes belles-sœurs divorcées, revenues vivre au domicile familial, m’humilient chaque jour. Mon mari refuse de les contredire»
 « Cela fait cinq ans que je suis mariée. Je n’arrive pas à tomber enceinte, et ma belle-mère me tient pour seule responsable»

« Mon mari a perdu son travail depuis quelques mois, je porte la famille à bout de bras,  ma belle-mère bien qu’au courant, et à notre charge ne me donne aucune considération et me harcèle tous les jours, une dépression me guète »

Ces témoignages sont réels et ne sont pas des cas isolés. Ils racontent des violences banales, répétées, souvent tues. Au Sénégal, les violences faites aux femmes sont généralement abordées sous l’angle des violences conjugales. Pourtant, une autre forme de maltraitance, exercée par la belle-famille, reste largement ignorée dans les débats publics. Une violence intra-familiale, exercée par des femmes envers d’autres femmes, mais ancrée dans une logique patriarcale de domination.

Une oppression sourde mais persistante

Dans de nombreuses familles sénégalaises, la jeune épouse intègre le domicile conjugal avec l’obligation de « s’adapter ». Cette adaptation s’accompagne parfois d’un harcèlement insidieux : surcharge de travail domestique, surveillance constante, humiliation, isolement, ou encore chantage affectif. La belle-mère et les belles-sœurs, en tant que figures d’autorité, imposent souvent des exigences qui dépassent l’entraide familiale.

Et même quand la jeune épouse a la chance de vivre dans son propre appartement ou maison, la belle-mère peut venir facilement s’y installer et y mener sa loi comme si elle était dans sa propre demeure. Certaines femmes sont contraintes d’abandonner leur emploi, d’entretenir à minima des liens avec leur famille d’origine car leurs sorties sont contrôlées, ou de se plier à des rituels de soumission. Le tout dans une attente implicite de sacrifice au nom du mariage.

Des violences trop souvent banalisées

Ces violences prennent des formes diverses :

• Psychologiques : critiques incessantes, rabaissements, isolement affectif.
• Économiques : confiscation ou contrôle des ressources, interdiction de travailler.
• Symboliques : rejet fondé sur l’ethnie, la stérilité supposée, ou l’origine sociale.
• Physiques : dans certains cas extrêmes, coups et agressions, souvent ignorés sous prétexte de tensions familiales.

Le plus souvent, ces actes sont justifiés au nom de traditions ou d’une supposée hiérarchie familiale. On parle de « mise à l’épreuve » de la belle-fille, comme si l’humiliation devait faire partie du trousseau de la mariée.

Une souffrance normalisée

Le poids des traditions patriarcales rend ces violences d’autant plus dangereuses qu’elles sont socialement tolérées. Le mougne (le fait de supporter en silence) est érigé en vertu féminine. L’épouse victime est sommée de ne pas « détruire le foyer », de « faire avec », de  « rester forte pour les enfants », « d’être une bonne croyante et de n’y voir que de la volonté divine »

Cette souffrance est d’autant plus profonde que l’entourage, y compris le mari, se fait souvent complice, par passivité ou par crainte d’entrer en conflit avec sa famille. L’épouse est ainsi doublement isolée : psychologiquement et socialement. Et il arrive même qu’elle ne trouve aucun support de la part de sa propre famille quand elle ose se confier.

Un impact silencieux mais lourd sur toute la société

Soyons conscient que ces ces violences familiales, même lorsqu’elles ne laissent pas de traces visibles, ont des conséquences profondes et durables sur l’ensemble de la société. Leur coût est élevé et tout le monde paiera l’addition.

• Sur le plan de la santé publique, elles engendrent anxiété, dépression, stress post-traumatique, troubles psychosomatiques. Ces traumatismes peuvent être transgénérationnels et affecter leurs générations futures.
• D’un point de vue économique, elles se traduisent par une baisse de productivité, des coûts élevés pour le système de santé et une précarisation des victimes.
• Sur le plan social, elles détruisent les liens de confiance au sein des familles et perpétuent une culture de la violence, souvent transmise de génération en génération.
• Enfin, elles constituent une atteinte grave aux droits fondamentaux des femmes, au respect de leur dignité et de leur liberté.

Une impasse juridique : en effet la législation sénégalaise peine à reconnaître ces formes de violence domestique. Les textes existants protègent insuffisamment les femmes contre les abus exercés par des membres de la belle-famille. Les recours sont rares, coûteux, et souvent socialement très mal vus. De plus, presque aucune femme ose porter plainte contre sa belle-mère ou ses belles-sœurs, par peur d’être rejetées par son mari ou stigmatisées dans sa communauté.

Pour une prise de conscience collective

Il est temps que la société sénégalaise reconnaisse l’existence de ces violences intrafamiliales, et qu’elle les traite avec la même rigueur que les violences conjugales classiques. Pour cela, plusieurs leviers doivent être actionnés :

• Renforcer les textes de loi en y intégrant explicitement les violences commises par les membres de la belle-famille.
• Créer des espaces de parole protégés, en particulier dans les zones rurales et les quartiers populaires.
• Former les travailleurs sociaux, les leaders religieux et les juges traditionnels, afin de briser l’impunité.
• Soutenir les associations locales qui œuvrent sur le terrain, mais qui manquent souvent de moyens et de reconnaissance.

Briser le silence, c’est sauver incontestablement des vies

Ces violences, bien que souvent invisibles, laissent des cicatrices durables. Elles brisent l’estime de soi, détruisent des couples, mettent en danger la santé mentale et physique des femmes.

Reconnaître leur existence, c’est ouvrir la voie à une société plus juste, où le respect ne dépend pas du statut marital, de l’ethnie ou de l’ordre hiérarchique familial.

Lutter contre ces violences, c’est donc aussi bâtir une société plus saine, plus juste et plus résiliente.

Il ne peut y avoir d’équilibre familial durable sans égalité, dignité et protection des droits fondamentaux de toutes les femmes.
La violence, même voilée par la tradition, reste de la violence. Ne serait-il pas temps d’y mettre un terme ?

CECILE THIAKANE

Consultante RSE

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