Le capitaine des « Lions » Kalidou Koulibaly veut que toute l’Afrique converge vers Dakar pour faire des Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026 « une grande fête ».
« Les Jeux Olympiques de la Jeunesse d’été de Dakar 2026 seront extraordinaires ». Le capitaine des Lions Kalidou Koulibaly veut que toute l’Afrique converge vers Dakar pour faire des Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026 « une grande fête ».
Le capitaine de l’équipe nationale sénégalaise de football Kalidou Koulibaly s’attend à ce que les Jeux Olympiques de la Jeunesse d’été de Dakar 2026 soient « un événement extraordinaire » qui montrera au monde les talents et l’énergie du continent africain. « C’est quelque chose qui ne s’est jamais produit auparavant », a-t-il déclaré à olympics.com dans le cadre d’un entretien exclusif.
« C’est historique car de grands événements ont eu lieu partout dans le monde, mais jamais en Afrique. C’est maintenant notre tour. Le Sénégal sera fier, Dakar sera fière et tout le continent sera fier. » En effet, plus tard cette année, le Sénégal se retrouvera à nouveau sous les feux de l’actualité mondiale en devenant le premier pays africain à accueillir un événement olympique. Les Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026 se tiendront dans la capitale du pays, Dakar, du 31 octobre au 13 novembre. Le défenseur du club Al-Hilal, âgé de 32 ans, a été nommé ambassadeur de Dakar 2026 en décembre 2025, rejoignant plusieurs personnalités de premier plan, dont le footballeur Abdou Diallo, l’artiste Elzo Jamdong, la nageuse Oumy Diop ou l’acteur Omar Sy.
« Cela compte énormément pour moi, car être ambassadeur de Dakar 2026, c’est s’engager pour l’avenir », a-t-il déclaré. « L’avenir appartient aux jeunes d’aujourd’hui. Cet événement montrera au monde les talents et l’énergie qui existent partout en Afrique. »
Des Jeux Olympiques de la Jeunesse historiques pour inspirer la jeunesse africaine. Quelque 2 700 athlètes de moins de 18 ans sont attendus pour concourir dans plusieurs disciplines sportives sur des sites situés à Dakar, Diamniadio et Saly.
Pour Koulibaly, l’organisation de Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) sur sol africain va bien au-delà du simple sport.
Le défenseur central estime que les Jeux offriront aux jeunes Africains l’occasion de voir ce qui est possible lorsque les opportunités se présentent à leur porte.
« Pour les jeunes athlètes africains, ce sera un événement extraordinaire », a-t-il déclaré. « J’espère que les jeunes du monde entier suivront la compétition, car c’est important pour leur avenir, pour l’avenir du continent. »
L’attachement de Koulibaly au développement des jeunes n’est pas nouveau. En dehors des terrains, le défenseur a aidé des jeunes à réaliser leurs rêves sportifs, notamment en lançant une académie de football au Sénégal. Il espère que la visibilité de Dakar 2026 incitera les jeunes africains à pratiquer le sport et à croire en leur potentiel sur la scène mondiale.
« Nous verrons de nombreuses futures stars lors de ces Jeux », a-t-il déclaré. Koulibaly a également pointé les récents succès du Sénégal en football comme la preuve de ce que l’on peut accomplir grâce à la conviction et à l’effort collectif. L’équipe nationale a notamment atteint trois finales lors des quatre dernières éditions de la Coupe d’Afrique des Nations.
« Quand j’ai commencé à jouer pour le Sénégal, mon rêve était de remporter la Coupe d’Afrique des Nations et de représenter mon pays à la Coupe du monde », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, nous voyons les résultats de nombreuses années de travail de la part des joueurs, des entraîneurs, de la fédération et du peuple sénégalais. »
Koulibaly, connecté à ses racines
Kalidou Koulibaly a souvent évoqué l’importance de rester connecté à ses racines, un message qu’il espère voir résonner auprès des jeunes de la diaspora africaine.
« Quand je retourne dans mon village et que je retrouve ma famille, ma grand-mère, que je parle la langue locale avec eux, cela me donne énormément de motivation », a-t-il déclaré. « Quand on naît en dehors [de l’Afrique], c’est difficile de montrer que l’on est Sénégalais. Mais aujourd’hui je suis très heureux d’en faire partie. Je veux être un exemple pour tous les jeunes du monde entier, pour la diaspora, et [les encourager] à revenir au pays et à apporter l’excellence à l’Afrique. »
Alors que Dakar se prépare à accueillir le monde entier, Koulibaly est convaincu que les JOJ pourraient contribuer à faire évoluer la perception mondiale du continent et à ouvrir la voie à de futurs événements en Afrique.
« Je dis toujours que l’Afrique n’est pas l’avenir, l’Afrique est le présent », a-t-il déclaré. « Avec Dakar 2026, j’espère que cela ouvrira la porte à de nombreux autres événements mondiaux sur le continent africain. » Et Koulibaly lance une dernière invitation à ses compatriotes africains : « J’espère que tous les peuples d’Afrique nous rejoindront à Dakar pour faire de cet événement une grande fête. »
